Extrait de romarin

L'extrait de romarin est un antioxydant naturel obtenu à partir des feuilles de Rosmarinus officinalis, riche en composés phénoliques (acide carnosique, carnosol). Il est employé pour protéger les matières grasses des aliments contre l'oxydation. En alimentation humaine, il est autorisé dans l'Union européenne sous le numéro E392, sa sécurité ayant été évaluée par l'EFSA, qui a fixé une dose journalière admissible (EFSA, 2018). En alimentation animale, il est utilisé comme additif technologique antioxydant.

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Qu'est-ce que l'extrait de romarin selon la réglementation ?

L'extrait de romarin est un antioxydant naturel d'origine végétale autorisé dans l'UE, codé E392 en alimentation humaine, dont la fraction active repose sur des diterpènes phénoliques comme l'acide carnosique et le carnosol (EFSA, 2018).

Sa standardisation porte sur la teneur en composés actifs, ce qui conditionne son efficacité. En alimentation animale, l'extrait de romarin entre dans la catégorie des additifs technologiques de fonction antioxydant, encadré par le Règlement (CE) 1831/2003. Il est souvent associé aux tocophérols pour combiner deux mécanismes antioxydants complémentaires, l'extrait de romarin agissant notamment sur la régénération de la vitamine E dans la matrice grasse.

Quel rôle joue l'extrait de romarin dans un aliment ?

L'extrait de romarin protège les lipides de l'aliment contre le rancissement oxydatif en piégeant les radicaux libres et en chélatant certains métaux pro-oxydants. Il n'apporte aucune valeur nutritionnelle directe à l'animal.

Sa fonction est purement technologique : préserver les acides gras essentiels, les oméga-3 et les vitamines liposolubles pendant la durée de conservation. Combiné aux tocophérols, il prolonge l'effet protecteur car il aide à régénérer l'alpha-tocophérol consommé. Chez le chat, dont la ration est grasse, comme chez le chien, cette protection conditionne la stabilité de l'aliment. L'extrait de romarin peut toutefois apporter une légère note aromatique, ce qui limite les doses utilisables dans certaines recettes pour ne pas modifier l'appétence.

L'extrait de romarin conserve-t-il aussi bien que les antioxydants de synthèse ?

L'extrait de romarin est un antioxydant naturel efficace, mais son pouvoir conservateur et sa persistance restent inférieurs à ceux du BHA ou du BHT, ce qui impose des dosages adaptés et souvent une association avec d'autres antioxydants naturels.

La croyance répandue présente le romarin comme un substitut « tout aussi efficace et plus sûr » que les conservateurs de synthèse. Les données sont plus nuancées. Son efficacité dépend fortement de la concentration en acide carnosique et de la matrice grasse, et son action est moins prolongée que celle des antioxydants de synthèse. Les limites pratiques sont la variabilité des extraits, la contribution aromatique et un coût supérieur. Sa sécurité est favorable aux usages autorisés, mais son emploi répond surtout à une demande de formulation naturelle plutôt qu'à une supériorité toxicologique sur des additifs de synthèse déjà jugés sûrs aux teneurs réglementaires.

Quel est le niveau de preuve ? (Extrait romarin)

Le niveau de preuve de la sécurité de l'extrait de romarin aux doses autorisées est élevé, tandis que son efficacité conservatrice dépend de la standardisation et reste généralement inférieure à celle des antioxydants de synthèse.

La distinction porte sur l'efficacité, non sur la sécurité. L'extrait de romarin est un antioxydant naturel sûr et fonctionnel, souvent employé en combinaison avec les tocophérols pour atteindre une protection satisfaisante. Présenter le romarin comme strictement équivalent aux antioxydants de synthèse en pouvoir conservateur serait inexact, de même que présenter les antioxydants de synthèse autorisés comme dangereux. Le choix relève de la stratégie de formulation et de la durée de conservation visée.