Sarcopénie

La sarcopénie est la perte de masse et de fonction musculaire liée à l'âge, en l'absence de maladie identifiée. Elle se distingue de la cachexie, qui est une fonte musculaire associée à une maladie comme un cancer, une insuffisance cardiaque ou rénale. La sarcopénie concerne l'animal âgé qui maigrit progressivement de sa masse maigre, parfois sans perte de poids visible si la masse grasse compense. Cette perte musculaire a des conséquences. Elle réduit la mobilité, la force, et peut affecter la fonction immunitaire et la récupération. Le muscle constitue aussi une réserve de protéines mobilisable en cas de maladie. Préserver la masse musculaire chez l'animal âgé est donc un objectif nutritionnel. La recommandation actuelle va vers un apport protéique suffisant chez le senior en bonne santé, contrairement à l'idée ancienne de restreindre systématiquement les protéines avec l'âge. Cette restriction n'est justifiée que dans certaines maladies précises, sur avis vétérinaire. L'activité physique adaptée aide aussi à limiter la fonte musculaire. L'évaluation passe par un score de masse musculaire en complément du score de condition corporelle. Un repère : chez un senior en bonne santé, maintenir l'apport en protéines de bonne qualité et l'activité contribue à freiner la sarcopénie.

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