Protéines d'insectes (Hermetia illucens)

Les protéines d'insectes désignent les protéines animales transformées issues d'insectes d'élevage, dont la mouche soldat noire (Hermetia illucens) est l'espèce la plus utilisée en alimentation pour animaux de compagnie. Dans l'Union européenne, l'usage des protéines animales transformées d'insectes était déjà autorisé en petfood avant leur extension à l'alimentation de la volaille et du porc, entrée en vigueur le 7 septembre 2021 (Règlement (UE) 2021/1372 ; IPIFF). Elles offrent un profil complet en acides aminés et un argument de durabilité.

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Quel est le statut réglementaire des protéines d'insectes dans l'Union européenne ?

Les protéines animales transformées d'insectes sont autorisées en alimentation pour animaux de compagnie dans l'Union européenne, et leur usage a été étendu à la volaille et au porc par le Règlement (UE) 2021/1372, entré en vigueur le 7 septembre 2021 (IPIFF). Le petfood figurait parmi les usages déjà permis avant cette extension.

Huit espèces d'insectes sont autorisées en alimentation animale dans l'Union européenne, dont la mouche soldat noire (Hermetia illucens), le ténébrion meunier (Tenebrio molitor) et la mouche domestique (Musca domestica) (IPIFF). Le substrat d'élevage des insectes est réglementairement restreint à des matières d'origine végétale ou à certaines matières de catégorie 3, à l'exclusion de la viande et du poisson (IPIFF). Les producteurs doivent être enregistrés comme exploitants du secteur de l'alimentation animale au titre du Règlement (CE) 183/2005. Ce cadre distingue clairement les insectes d'élevage des protéines animales de mammifères, davantage restreintes.

Quel rôle nutritionnel jouent les protéines d'insectes chez le chien et le chat ?

Les protéines d'insectes fournissent une protéine animale au profil complet en acides aminés, comparable à d'autres sources animales, ainsi que des lipides selon le degré de dégraissage. La protéine de mouche soldat noire est utilisée comme source principale ou complémentaire dans les recettes (IPIFF).

Chez le chien, la protéine d'insectes peut servir de protéine novelle, peu rencontrée par la plupart des animaux, ce qui présente un intérêt en régime d'éviction. Chez le chat, carnivore strict, une protéine animale dense doit couvrir les besoins élevés en acides aminés essentiels, dont la taurine ; les apports doivent être vérifiés et au besoin complétés pour répondre à ces exigences (NRC, 2006). La mouche soldat noire est par ailleurs riche en certains minéraux et en chitine, une fibre dont la digestibilité reste à préciser. Le profil exact varie selon l'espèce, le substrat et le procédé de transformation.

Les protéines d'insectes sont-elles une alternative durable et fiable ?

Les protéines d'insectes sont présentées comme une alternative plus durable aux protéines animales conventionnelles, mais le niveau de preuve sur leur valeur nutritionnelle exacte chez le chien et le chat reste encore limité. Leur production consomme généralement moins de ressources, et leur cadre réglementaire est établi dans l'Union européenne (IPIFF).

La croyance répandue y voit une protéine miracle, écologique et sans défaut. La réalité est plus nuancée. L'argument de durabilité est solide sur le plan de l'empreinte ressources, l'élevage d'insectes nécessitant moins de surface et d'eau que l'élevage conventionnel. Sur le plan nutritionnel, les données de digestibilité et de couverture des acides aminés chez le chien et le chat sont encore en construction, moins abondantes que pour les viandes classiques. La présence de chitine peut influencer la digestibilité protéique. Les protéines d'insectes constituent donc une voie prometteuse, encadrée et utile comme protéine novelle, mais dont l'évaluation nutritionnelle fine se poursuit.

Quel est le niveau de preuve ? (Protéines insectes)

Le niveau de preuve est élevé sur le cadre réglementaire des protéines d'insectes dans l'Union européenne, fondé sur des règlements datés (Règlement (UE) 2021/1372 ; IPIFF). Il reste modéré à faible sur la valeur nutritionnelle précise chez le chien et le chat : les études de digestibilité et de couverture des acides aminés sont encore peu nombreuses, et la science demeure ouverte sur ce point.