Saumon

Le saumon est une source protéique animale grasse, appréciée dans l'alimentation du chien et du chat pour sa digestibilité et sa richesse en acides gras oméga-3 à longue chaîne, EPA et DHA. Il apparaît sous forme de saumon frais ou de farine de saumon (salmon meal), cette dernière concentrant la protéine après retrait de l'eau (AAFCO). Les oméga-3 du saumon sont directement utilisables, sans étape de conversion contrairement aux oméga-3 d'origine végétale.

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Qu'est-ce que le saumon comme source protéique ?

Le saumon désigne la chair de poisson gras utilisée fraîche ou transformée en farine de saumon, produit sec rendu titrant une protéine concentrée après retrait de l'eau (AAFCO). Sa fraction lipidique apporte de l'EPA et du DHA, oméga-3 à longue chaîne assimilables directement par le chien et le chat.

Le saumon frais contient environ 70 pour cent d'eau, comme la plupart des viandes fraîches, ce qui le fait peser lourd à l'étiquetage avant cuisson (AAFCO). La farine de saumon, déjà sèche, conserve sa position dans la liste des ingrédients et apporte une protéine plus concentrée. L'huile de saumon, riche en EPA et DHA, est valorisée à part et relève de la catégorie des matières grasses. La chair de saumon offre un profil complet en acides aminés et une digestibilité élevée, ce qui en fait une protéine de choix, notamment dans les formules pour peaux sensibles.

Quel rôle nutritionnel joue le saumon chez le chien et le chat ?

Le saumon fournit une protéine très digestible, un profil complet en acides aminés et un apport d'EPA et de DHA directement assimilables. Ces oméga-3 à longue chaîne ne nécessitent pas la conversion peu efficace que subit l'acide alpha-linolénique des végétaux chez le chien et le chat.

L'EPA et le DHA contribuent au fonctionnement cutané, articulaire, cardiovasculaire et cognitif. Le saumon est souvent retenu dans les formules pour la qualité du pelage et la sensibilité cutanée. Chez le chat, carnivore strict, une protéine animale dense et complète comme le saumon répond à ses besoins protéiques élevés, et sa teneur en taurine est un atout (NRC, 2006). La distinction entre saumon frais et farine de saumon suit la même logique que pour le poulet : le frais remonte en tête de liste à cause de son eau, la farine apporte une matière sèche concentrée et stable.

Faut-il préférer le saumon frais ou la farine de saumon ?

Ni le saumon frais ni la farine de saumon n'est intrinsèquement supérieur : le frais pèse plus lourd à l'étiquette à cause de son eau, la farine apporte une protéine concentrée après retrait de cette eau (AAFCO). Le choix dépend de la place visée dans la recette et de la qualité de la matière première.

La croyance répandue privilégie le saumon frais en tête de liste comme gage de qualité. La réalité est qu'un saumon frais perd une large part de sa masse à la cuisson, l'eau s'évaporant, si bien qu'une farine de saumon listée plus bas peut apporter autant ou plus de protéine animale réelle. La farine de saumon offre l'avantage d'une matière sèche stable et d'une concentration protéique élevée. Son revers tient à la variabilité de qualité selon la fraîcheur et la part d'arêtes, qui élève la teneur en cendres.

Quel est le niveau de preuve ? (Saumon)

Le niveau de preuve est élevé sur la digestibilité du saumon, son profil en acides aminés et l'assimilation directe de l'EPA et du DHA d'origine animale, bien documentés (NRC, 2006 ; AAFCO). Il reste variable sur la qualité d'un lot de farine de saumon, qui dépend de la fraîcheur et de la part d'arêtes.