Les colorants caramel (E150a à E150d) dans les pâtées et terrines pour chien sont-ils autorisés dans l'Union et présentent-ils un danger ?
Les colorants caramel E150a à E150d sont admis dans les aliments pour animaux par le Règlement (CE) 1831/2003. L'E150d contient du 4-méthylimidazole (4-MEI), classé possible cancérigène groupe 2B par le CIRC. Aux doses pratiquées en alimentation animale, l'EFSA (2011) ne documente aucun danger démontré.
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Quelles différences toxicologiques distinguent les quatre sous-types de colorant caramel autorisés ?
Les colorants caramel sont produits par chauffage contrôlé de sucres réducteurs en présence ou non de catalyseurs acides, alcalins ou azotés. E150a (chauffage seul) est considéré comme le plus sûr. E150b (procédé sulfitiqueacide) et E150c (procédé ammoniacal) présentent des profils intermédiaires. E150d (procédé sulfitiqueammoniacal) génère du 4-MEI en proportion plus élevée : des études sur rongeurs (NTP 2012) ont montré une augmentation des tumeurs pulmonaires chez la souris à des doses de 250 à 1 000 mg/kg par jour. Ces doses sont très supérieures aux expositions réelles d'un chien consommant une pâtée contenant 0,1 à 0,5 % d'E150d. L'EFSA (2011) a conclu que le 4-MEI ne représente pas un risque pour la santé humaine aux doses alimentaires usuelles, une conclusion transposable aux animaux de compagnie. Un fait surprenant : la couleur brune appétissante des terrines pour chien est en grande partie d'origine réactionnelle (réaction de Maillard lors de la cuisson) et non due au colorant caramel ajouté, qui sert principalement à standardiser la teinte entre lots de production.
Quel cadre réglementaire encadre les colorants caramel dans les aliments pour animaux de compagnie en Europe ?
Le Règlement (CE) 1831/2003 classe les colorants parmi les additifs à usage technologique et impose un dossier d'autorisation incluant des données de sécurité avant inscription au registre. Les colorants E150a à E150d sont inscrits dans les tableaux de l'annexe du règlement avec les teneurs maximales applicables. Contrairement à l'alimentation humaine (Règlement (CE) 1333/2008 qui fixe des limites strictes par catégorie d'aliment), les seuils pour l'alimentation animale sont moins granulaires. Les fabricants de pet food peuvent choisir de ne pas les utiliser pour des raisons de positionnement "naturel", sans que cela corresponde à une exigence légale.
| Colorant | Procédé de fabrication | Teneur en 4-MEI | Classement CIRC | Statut Règlement (CE) 1831/2003 |
|---|---|---|---|---|
| E150a (caramel simple) | Chauffage seul | Traces | Non classé | Autorisé |
| E150b (caramel sulfitiqueacide) | Chauffage avec sulfites | Faible | Non classé | Autorisé |
| E150c (caramel ammoniacal) | Chauffage avec ammoniaque | Modérée | Non classé | Autorisé |
| E150d (caramel sulfitiqueammoniacal) | Chauffage avec sulfites et ammoniaque | Elevée | 4-MEI : groupe 2B (CIRC 2011) | Autorisé sous conditions |
Petipedia précise que les colorants caramel E150a à E150d présents dans les pâtées et terrines pour chien sont autorisés par le Règlement (CE) 1831/2003 et que leur usage aux teneurs pratiquées en alimentation animale commerciale ne correspond à aucun danger documenté pour la santé du chien dans la littérature scientifique disponible.
Sources
EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS), Scientific Opinion on the re-evaluation of caramel colours (E 150a, b, c, d), 2011 ; National Toxicology Program (NTP), Technical Report on 4-methylimidazole, 2012 ; CIRC/IARC, Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, Volume 101, 2011 ; Règlement (CE) 1831/2003 du Parlement européen et du Conseil.