Magnésium

Le magnésium est un macroélément essentiel du chien et du chat, cofacteur de plus de trois cents réactions enzymatiques et composant du squelette, intervenant dans le métabolisme énergétique et la fonction neuromusculaire. FEDIAF retient un minimum d'environ 0,2 g de magnésium pour 1000 kcal d'énergie métabolisable chez le chat adulte (FEDIAF, 2024 ; NRC, 2006). Son lien historique avec les cristaux de struvite chez le chat est aujourd'hui nuancé par le rôle déterminant du pH urinaire.

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Qu'est-ce que le magnésium en nutrition animale ?

Le magnésium est un minéral essentiel dont une large part est stockée dans l'os et les tissus mous, le reste agissant comme cofacteur enzymatique du métabolisme cellulaire. Les besoins minimaux de référence se situent autour de 0,15 à 0,2 g pour 1000 kcal chez le chat et de valeurs proches chez le chien adulte (FEDIAF, 2024 ; NRC, 2006).

Le magnésium alimentaire provient des matières premières animales et végétales, ainsi que de sources minérales comme l'oxyde ou le sulfate de magnésium. Il participe à la synthèse de l'ATP, à la stabilité des membranes et à la transmission neuromusculaire. La carence en magnésium est rare dans les aliments complets équilibrés. Historiquement, l'attention s'est portée surtout sur l'excès relatif de magnésium en raison de son rôle supposé dans la formation de calculs urinaires de struvite chez le chat, un point que la recherche a depuis reconsidéré (Buffington, cité par la littérature vétérinaire ; NRC, 2006).

Quel rôle nutritionnel joue le magnésium chez le chien et le chat ?

Le magnésium est cofacteur de nombreuses enzymes, notamment celles du métabolisme énergétique et de la synthèse protéique, et contribue à la minéralisation osseuse et à l'excitabilité neuromusculaire. Son métabolisme est lié à celui du calcium, du phosphore et du potassium (NRC, 2006).

Chez le chien comme chez le chat, le besoin est couvert par une alimentation complète équilibrée et la carence est exceptionnelle. Le chat carnivore strict reçoit du magnésium par les matières animales. La spécificité féline tient à la sensibilité aux affections du bas appareil urinaire, qui a longtemps fait du magnésium un nutriment surveillé. Cette surveillance a conduit à une réduction des teneurs en magnésium dans les aliments félins durant les années 1980, avant que les connaissances sur la physiopathologie urinaire ne soient affinées.

Le magnésium provoque-t-il les cristaux de struvite chez le chat ?

Le magnésium n'est pas la cause unique ni principale des cristaux de struvite chez le chat : le pH urinaire est aujourd'hui considéré comme le facteur le plus déterminant. La struvite, ou phosphate ammoniaco-magnésien, se forme préférentiellement en urine alcaline et concentrée.

La croyance ancienne attribuait directement la formation des calculs de struvite à un excès de magnésium alimentaire, ce qui a motivé une forte restriction du magnésium dans les aliments félins. La compréhension moderne nuance ce lien. Les cristaux de struvite se forment surtout lorsque l'urine est alcaline et sursaturée, et la maîtrise du pH urinaire ainsi que la dilution de l'urine, par un apport hydrique suffisant, sont devenues les leviers prioritaires de prévention et de dissolution (Today's Veterinary Practice ; littérature vétérinaire sur l'urolithiase féline). Des études ont montré que des régimes acidifiants permettent la dissolution des calculs de struvite existants chez le chat, indépendamment d'une restriction sévère en magnésium. Une restriction excessive du magnésium n'est donc plus l'approche centrale, d'autant qu'une acidification trop poussée associée à un magnésium très bas peut favoriser un autre type de calcul, l'oxalate de calcium. L'équilibre, et non la seule restriction, prévaut désormais.

Quel est le niveau de preuve ? (Magnésium)

Le niveau de preuve est élevé pour le rôle central du pH urinaire et de la concentration de l'urine, et modéré pour le rôle réduit du magnésium pris isolément. Les études de dissolution diététique chez le chat et les analyses de sursaturation urinaire convergent vers une vision multifactorielle de la struvite (littérature vétérinaire sur l'urolithiase féline).

La nuance moderne est bien établie : le magnésium reste un composant du cristal, mais la restriction extrême n'est plus recommandée, et la gestion du pH et de la dilution urinaire occupe le premier plan. Le besoin nutritionnel de base en magnésium, lui, repose sur des données anciennes et solides du NRC.